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次日一早,张铉率领五百骑兵离开了北海郡,向齐郡一路疾奔,在快进入齐郡时,他看见了路边的一座茶棚,茶棚外停了十几辆马车和牛车,棚内坐满了男女老幼,正纷纷向开茶棚的老者打听情况。
老者忽然看见了张铉,激动地向他挥手,张铉却没有停歇,对老者笑了笑,继续加速向齐郡内奔去。
正如张铉的猜测,他们一路都遇到了不少从齐郡举家迁移来北海郡的民众,赶着骡车或者牛车,浩浩荡荡驶向北海郡。
这些人都是原本清河郡的民众,王世充抢掠祝阿县和临邑县吓坏了他们,齐郡已不再安全,他们开始陆陆续续离开齐郡。
虽然他们可以去鲁郡或者济北郡,但鲁郡容易被琅琊郡的乱匪侵袭,而济北郡那边又靠近瓦岗,相比之下,只有北海郡稍微安全一点。
“将军!”
骑兵校尉陈旭指着前方一条岔路道:“从那边可以去临邑县,卑职走过一次。”
张铉勒住战马缰绳看了看,前方数里外便是长山县城,两边绿树茂盛,田地里的小麦已经开始抽穗,到处可见忙碌的身影,张铉心里明白,夏收后才会是大规模迁移之时。
“走!”
张铉一抽战马,五百骑兵冲上了小道,风驰电掣般向西北方向疾奔而去。
张铉是从常理判断,任何出兵都不会暴风疾雨般杀来,又干干净净离去,就像他们攻打琅琊郡,最后虽然撤军,但张铉依旧控制着东安和沂水县,将北海郡和高密郡的防御线向南推进。
张铉也认为王世充不会立刻撤离齐郡,太容易到手的猎物,他们怎么能轻易放弃,何况齐郡又是那么肥美,王世充一定还有军队留在齐郡,一旦朝廷对他没有责罚,或者默许他的所为,他就再次对齐郡这块肥肉张开血盆大口。
下午时分,张铉率领五百骑兵渡过济水,抵达了临邑县,队伍在一片靠小河边的草地上休息,战马在小河内喝了水,悠闲地在河边草地上啃食丰嫩的青草。
士兵们则抓紧时间喝水吃干粮,他们心里都有数,这个时候休息,将军一定准备夜间出击。
张铉则坐在一块大石上查看临邑县和祝阿县一带的地图,他刚刚得到消息,在临邑县一带确实驻有王世充的军队,约千余人左右。
可以肯定的是,齐郡军队并没有北上驱赶他们,张铉怀疑这是裴仁基临走时下的命令,不准飞鹰军和王世充军队发生冲突。
但这支军队的存在却严重威胁着齐郡和北海郡的安全,裴仁基的示弱会让他们更加嚣张。
张铉需要考虑这次出击的分寸,这才是关键问题,毕竟对方不是乱匪,而是和他一样的隋军,出手太重会引起朝廷那边的轩然大波,使自己在政治上失分,但出手太轻又无法在齐郡树威,他需要把握一个度。
这时,一名斥候骑兵疾奔而至,他翻身下马,向张铉抱拳急报道:“启禀将军,临济县好像出事了,卑职遇到很多从临济县逃出的民众,好像有人在抢掠县城。”
张铉立刻站起身喝令道:“全军集结!”
骑兵们纷纷起身,翻身上马,张铉率领众人向临济县疾奔而去。
临济县位于济水北岸,距离重灾区临邑县约五十里,是一座不到万人的小县,临邑县被王世充的军队洗劫后,临济县变成了惊弓之鸟,城门关闭,县令组织青壮巡防城头。
尽管他们非常小心,但南城门还是被一支三百人的军队撞破,三百余名王世充的士兵冲进城内,大肆奸淫抢掠。
这支三百人的士兵由一名校尉率领,由于王世充的放纵,这些士兵无时无刻不在考虑如何抢掠民财,他们都是淮南士兵,对青州一带没有乡情,使他们变得更加残暴凶悍。
他们迅速击溃了前来阻拦的千余民夫,杀进了县城内,此时,临济县南城附近的两家大户已被洗劫一空,家眷被士兵们淫辱,士兵们并不满足,目标开始转向四周的民宅。
短短一个多时辰,小小的临济县城已乱成一团,几处被洗劫的民宅浓烟滚滚,燃起了熊熊烈火,大街上到处是哭喊奔跑的人群,北城门口挤满了逃命的人群,每个人都惊恐万分,顾不得家产,带着妻儿逃命。
这时,县令王忠被几名衙役搀扶着从县城内逃出,他跌足捶胸,妻女和老母都在县衙后宅没有逃出,她们怎么办?
“别拦我,让我回去!”
王县令拼命要冲去城门,但几名衙役却死死拉住他,“县君,夫人她们会出来的,先保住自己!”
就在这时,远处传来急促的马蹄声,一名衙役指着西面大喊:“县君快看!”
王忠回头望去,只见远处黄尘滚滚,一支隋军骑兵正向这边疾速杀来,几名衙役吓得脸色惨白,“完了!又来一支阎王军。”
“不对!”
王忠低声道:“他们不是王世充的军队!”
很明显,这支骑兵队没有抢掠逃亡的民众,而是直奔城门,那就不会是王世充的骑兵,王忠心中顿时涌起希望,对左右令道:“快去问问,是哪里的军队!”
这时,张铉骑兵已经停住了奔驰,只见两名穿着皂服的衙役跑过来问道:“请问是哪里的骑兵!”
“我是北海郡张铉!”张铉高声答道。
不用衙役回复,王忠大喜过望,张铉来了,那临济县就有救了,他挥手跑上来喊道:“张将军,救救我们!”
衙役连忙给张铉介绍,“这位就是我们王县令!”
张铉点点头,催马上前问道:“请问王县令,城内出了什么事?”
“张将军,王世充的军队就是一群土匪啊!攻破了南门,在城内烧杀抢掠,他们简直比土匪还坏!”
“有多少人?”
“几百人,将军,救救我们!”
张铉一挥手,“跟我杀进去!”
骑兵向城内杀去,城门处的民众纷纷向两边躲开,让出一条路,他们忍不住欢呼起来。
张铉率骑兵杀进城内,奔出不到一里,前面出现了一大群士兵,大约百余人,个个背着大包小包,有的喝着酒,有的手中拉着哭哭啼啼的年轻女子。
张铉眼中顿时杀机迸发,抽出战刀喝令道:“杀!一个不留。”
五百骑兵一声呐喊,挥舞长矛战刀向王世充的士兵杀去,战马势如奔雷,瞬间奔至士兵们眼前,这群士兵吓得大喊大叫,转身奔逃,却被骑兵追杀,战刀毫不留情劈下,人头滚落,四肢横飞,长矛也刺穿了他们的后心。
十几名年轻女子吓得尖叫着蹲下,战马从她们身边呼啸而去,继续追杀逃跑的士兵,只片刻,一百多名士兵全部被杀死,没有一个逃走,尸体堆满了大街。
张铉随即对陈旭令道:“分为十队,给我分头去搜杀,不需要战俘,以人头记功,扰民者死!”
“遵令!”
陈旭调转马头去执行张铉的命令,很快,一队队骑兵分头冲向有王世充军队的大街小巷,张铉则亲自率领一队骑兵向火势最大的一处宅子奔去。
张铉率骑兵到来的消息迅速传遍了全城,很多人甚至看到了骑兵在大街斩杀乱军的一幕,人人欢呼雀跃,准备逃出城的人们也不再恐慌,开始关门闭户,等待平安一刻的到来。
骑兵的搜杀颇为成效,他们毫不留情,对正在抢掠****的乱军痛下杀手,王世充的士兵也开始惶恐起来,不少人夺门向城外冲去,但他们已经没有机会,城门处埋伏着两支骑兵,当逃兵靠近城门时,骑兵们冲出来将乱军无情地杀死。
不到半个时辰,三百名冲进城的王世充士兵已被杀了两百七十余人,其余二十几人躲在民居内。
这时临济县也开始反击,县令王忠带着数百名青壮跟随着张铉士兵挨家挨户搜查,不断将藏在民居内的王世充士兵抓出来,二十几名士兵被驱赶到大街上。
“饶命!”几十名乱军拼命哀求,但大街上的一幕让他们绝望了。
大街上黑压压站满了县民,见强盗被押解出来,数千名愤怒的县民们拿着锄头、木棍一拥而上,锄头和木棍如雨点般落下,哀求声、哭喊声渐渐消失,二十几人被活活打死。
至此,三百名王世充的士兵竟一个也没有逃出县城,全部被杀死在县城内。