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张骏认得这个女子正是昨日他从湖中救起的小雅，忙问道：“你兄长庆薄宁塔怎么了？”
小雅一心想着向叱卢万载求助，居然没留意到他身边还有一人，听张骏相问，这才抬起头来。她先是一惊，随即一团红晕爬上了双颊，脸儿不由自主地埋了下去。
叱卢万载道：“这位是张使君侄公子张骏小公爷，你有何难事，可告与小公爷做主。”
张骏见之泪眼涟涟，也动了测隐之心，柔声道：“小娘子莫急，发生了什么事，你先与我们说说。”
小雅听说对方是张府的小公爷，眼睛一亮，她住在姑臧城，自然听说过张骏的名头，如今听说对方答应相助，心中一定，忙断断续续地道出事情经过。
原来这事还得从昨日张骏救出小雅之后说起，那日庆薄宁塔从大花娘子口中听说了事情经过，气得七窍生烟。这庆薄宁塔原是昌黎郡乌侯部人，幼年时父母双亡，被人拐到幽州为奴，十岁时从主家逃脱，一路行乞，到燕门郡时遭遇白灾，几乎冻毙，幸被山中一樵户救回。庆薄宁塔少时便异于常人，力大无穷，深受樵户所喜，被收为养子。未几年，雁门乱起，养父母死于羯胡乱军践踏之中，他只好带着养父母遗女小雅逃亡。因雁门以南兵灾无数，二人不敢往南走，便沿着雁门以北之长城沿线一路往西，兄妹二人相依为命，颠沛留达离数年之久，终于逃离了纷乱之地，来到了相对安宁的凉州。
庆薄宁塔粗豪耿直，性烈如火，小妹受辱，岂能咽下这一口气？得知那几个泼皮乃少府主簿马鲂的六公子马符的属下，哪管对方身份殊异。当即问明了马府的所在，便拎着大锤，冲上门去，任谁也阻挡不住。
彼时马府，六公子马符因几个属下灰头土脸，狼狈而回。顿觉颜面大失，正在府中大发雷霆，执鞭子将五个属下抽得皮开肉绽。当听说庆薄宁塔找上门来，心道来者不知死活，胆敢上门讨打，便纠集部曲，要在庆薄宁塔身上出这口恶气。却不想这庆薄宁塔力大无穷，又懑怒而来，十数个府丁部曲片刻间便在他的重手下被打死了七八个！吓得马符公子仓皇躲到假山石缝之中，久久不敢露面。
这庆薄宁塔头脑中没有弯弯绕，一心为小妹雪耻，这口恶气倒是出了。但对方高门大户，又有官身，如今这个祸事却无论如何也逃避不了。事后一想也是后怕，便想回家接了小妹后，再次逃亡。哪知小雅在他上门雪耻之前没挡住他，便一路缀在其后。耳听院内打斗之声不绝，担心得她差点将下唇咬掉，待见庆薄宁塔浑身是血地冲出马府，便直接将她吓昏了过去。
庆薄宁塔逃回住所，没见到妹妹，复又返回寻找，他一身是血，自然引路人侧目，未几便被马府遣出的部曲寻获，一般激斗下来，他终因寡不敌众，被马府家丁部曲擒了回去。
小雅苏醒过来，方从街坊口中得知兄长已被一众马府家丁缉拿入了府去，也不知是死是活。小雅兄妹在姑臧城举目无亲，仔细一想能想到的人物，除了昨日救了她的少年公子，便只有昔日间因锻造兵器而与庆薄宁塔相识的叱卢万载了。这小雅依稀记得叱卢万载在牧府有公职，也许能救得了兄长，便一路寻到牧府。然而牧府中官衙大人的名姓焉能随意打听？若非守值甲士看在她是一介弱女，怕是一番乱棒打将出来。小雅进不了府，却不敢走远，便在牧府左近焦急等待，这一等便从昨夜等到现在。
叱卢万载听罢长叹一口气，那庆薄宁塔性情忠耿，是他在姑臧城难得的朋友之一，如今友人有难，他焉能袖手旁观？然而此时手中却有一件至关重要的事情要办，却是片刻也拖延不得。直叫他左右为难！
小雅见叱卢万载一脸为难，忙将希望转向张骏，“扑通”一声跪在张骏面前，抱着他的右腿哭诉道：“求张公子爷施援救救我哥哥，奴家愿三生为婢，回报公子之恩！”
自那天小雅被张骏救起后，又从多嘴的大花娘子口中得知了这位恩公救他的种种手法，顿将她羞得无地自容，娇羞之余，心中却隐隐生出了一丝令其心跳加速的期待。然而今日重逢，方知对方身份地位与自己高差甚远，那一丝期待也变得极为渺茫。不过自从见到张骏与叱卢万载，她却发现从心底深处对张骏竟比熟识更长久的叱卢万载更觉亲近，这种感觉连她自己也说不上来。一来心理感觉与张骏亲近，二者求助心切，便许下三生为婢相报的誓言。
张骏最见不得女人眼泪，忙将小雅从地上扶起，道：“小娘子莫急，待我与叱卢大哥想想办法！”
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阴澹身子微微前顷，道：“胡赵大军压境，咄咄逼人，如今临境郡县吏民已是人心惶惶。明公当统驭军民，领军亲征，戮抗暴胡。阻敌于凉境之外！”
“领军亲征？”张茂听罢心中一动。
“不可！”参军马岌跳出来道，“姑臧与枹罕远隔千里，沿途尚有黄河、洪池岭等险河雄关隔绝，其路漫漫。即若明公移驾亲征，非短时日可御边境。亲征与否，予战机无益。”
阴澹轻轻摇头，道：“马参军所言，某不敢苟同。今胡赵挟得胜之威，汹汹而来，我军惊怖，我州各郡属军互不统属，士气不聚，易受胡赵各个击破。只有明公亲征，方可统驭全局矣！”
武威郡守傅敞接言道：“明公统军亲征，自可统驭全局，如臂使指。然姑臧城却不能一日无主，更需明公坐镇节制，以绝内患哪！阴司马，岂忘了‘湟中之乱’乎？”
节堂诸公听傅敞提及“湟中之乱”，脸色皆变！
“湟中之乱”是指永嘉四年武公张轨中风，晋昌张越、张镇兄弟欲图凉州之后衍发的事件。张轨因受凉州豪族拥戴，张越、张镇兄弟被人规劝，图谋作罢。然而西平郡守曹怯却因此事欲割立自据，张轨上报晋愍帝，受命讨伐曹怯。于是张轨遣张寔、尹员、宋配等领军三万，从大斗拔谷入，过浩亹河，进逼湟中，又命田迥、王丰率八百轻骑，从姑臧西南绕道而出，据长宁，截其后路。曹怯使部下麹晁与王迥、王丰拒战于黄阪，自己则向东面突围，然张寔已率凉州主力据浩亹县，阵斩曹怯牙门将田嚣，曹怯也被生擒。此后曹怯余党麹儒趁张轨遣军东赴关中勤王，秘密勾联秦州刺史裴苞、东羌校尉贯与，又强令福禄县令麹恪绑架酒泉太守赵彝，欲东西策应，颠覆张轨。张轨急令领军将军宋配，左都护阴预讨伐裴苞，另命张寔回师湟中，讨伐麹儒。永嘉五年二月，张寔斩杀麹儒，而宋配、阴预也于陇西击败裴苞、贯与。张轨徙麹氏元凶首恶等六百余户于西域长史府，湟中之乱粗平。
“湟中之乱”历时二年，影响深远，湟中谷地几为白地，张轨又命领军将军宋配转任西平太守。经宋配数年休生养息，西平终于复苏。经此之乱，西州豪族之势，便成为张氏的一块心病。
马岌是扶风茂陵人，永嘉乱后避难河西，被张茂父兄辟为掾属。晋时，天下诸官分为本土荐举和朝廷委任两种，即土官和流官。地方州牧守、郡太守等五品以上官职，皆由朝廷委任，定期调任；土官由各地中正察举本郡名望，向朝廷举荐。河西豪族势大，名士云集，荐官充盈诸郡。自刘赵据关中，西晋消亡，东晋南渡江东，与河西道途隔绝，再无委任流官之举。凉州土著荐官日盛，张实张茂兄弟为均衡势力，特意从西归流民中择士以充掾属。
凉州的土官与流官，泾渭分明，马岌虽说得隐晦，然场中诸人皆是明悟之辈，此话便如一块石头扔入平静的水潭。节堂内顿时你一言，我一语，各抒己见，争论不休。
张茂道：“处建兄与马参军、傅郡守之言，俱各有理，委实令本牧取舍不下矣！”
此时参军陈珍突然上前，躬身道：“明公，属下有一言，不知当讲不当讲？”
陈珍乃天水上邽人，南阳王司马保被杀后，随族人流徙凉州，被张寔辟为功曹参军，其时年纪不过三旬，在节堂众僚之中地位卑下，因此一直不曾多言。陇西山川纵横，诸胡混杂，少年时他便有意考究诸胡习性及历史典故，十余年来颇有心得。自接枹罕急报，便在苦思应对之策，至此心中有了一份初步的构想，见场中土流双派争论不休，张茂委实难决之际上前相告，打破了场中乱局。
张茂眼睛一亮，道：“陈参军但说无妨！”
陈珍却没有直接说出答案，反而向阴充相询：“敢问阴护军，单以金城郡论，可用之卒几何？”
阴充道：“金城广武诸郡皆与胡接境，士卒长年征伐，皆为我州之精锐，单以金城为计，尚有三千可战之兵！”
陈珍道：“若金城郡有三千可战之兵，则胡赵兵逼可势可破矣！”
陈珍此话一出，场中顿时哗然，不论是牧府文官，抑或是平西将军府武帅都觉得不可思议。如今胡赵前锋临洮之数已不下三万，后军正随刘曜之亲征，源源而来，总计不下二十万之数。陈珍竟敢以三千之卒破其二十万之众，无异于痴人说梦。众官皆认为这小小参军不但不知兵，简直是异想天开！
阴充当即斥道：“非是某长敌人之势，胡赵之军一路征伐，势如破竹，其将士多为善战之辈，我金城之众虽然骁勇，然无一敌百之能。陈参军此言，恐是哗众取宠罢了。”
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牧府偏院的寅宾馆陈设简单，一案一壶一盏，一套刀笔砚墨，一张床榻和一套被褥，墙角放着两个取水用的铜盆。虽然简陋，但相对于往来姑臧城公干却身份普通的公人来讲已是足够了。
张骏二人在牧府前碰到小雅，她自庆薄宁塔被掳后相当于无家可归，于是张骏将她领到了寅宾馆。张骏与叱卢有万载略作商议，决定将街口所见告之张茂后，便设法营救庆薄宁塔。刚刚将小雅安顿下来，便听得馆外马蹄喧嚣，但见府前广场上数十个黑衣甲士兵策马列阵，皆腰悬弯弓箭筒，背负粮秣水壶，一副远行的装束。众甲士兵皆含枚噤声，背挺如松，只有马儿不停打着响鼻，前蹄刨地，跃跃欲动。
一个中等身材的队尉策马阵前，大声道：“诸位同袍，此番受命传檄诸郡，事关凉州安危，诸位务必克服万难，亲送诸郡府君手中，能做到否？！”
众甲士齐声大吼：“人在檄在，檄没人亡！”
那队尉扬鞭一指，大声喝道：“出发！”
众甲士同时扭转马首，挥鞭策马，从东西南北四处城门狂奔而出。
张骏见甲士行止如一，威风凛凛，感叹道：“这是哪一营的甲士，如此威武！”
叱卢万载道：“此乃大将军麾下之越骑营，与威虎营、锐騝营并称为凉州三大精骑。”叱卢万载又道，“此三营精骑，乃宋配老将军及北宫将军亲手操训多年，方有今日之威。三营将士曾多次赴京勤王，‘凉州大马’的威名，便是他们浴血奋战搏来的！”
张骏听罢感叹道：“果然是威武之师！”
他听叱卢万载提到北宫将军，自然想到结拜大哥北宫泰罗，也不知泰罗大哥近来如何了。心下便打算这边事情一旦了结，便去宋府看望泰罗大哥。
此际叔叔张茂由一干僚属陪同，步出牧府节堂，二人见状，忙迎上前去。叱卢万载道：“明公，属下有要事禀告！”说着双目扫了张茂周围诸公一遍。
众僚属莫不是见机之辈，见叱卢万载神色，便纷纷向张茂请辞。
张茂脸色沉肃如水，向二人摆摆手，转身走入内堂。
内堂中置有一个大大的沙盘，沙盘*凉州诸郡山川形貌一一标注，在河东沿黄河及洮水一线，插了数枚黑色抑或红色的小旗。说起沙盘，早在汉光武帝征伐秦州豪强隗嚣时，大将军马援便聚米为山，指画形势，使光武帝顿有“虏在吾目中矣”的感叹，从此这种将山川城池微缩于眼的沙盘在军中流传开来。想来之前张茂与诸僚论势时，已进行兵棋推演。
张茂先不问叱卢万载禀告之事，而是手指堂内沙盘，凝重道：“枹罕急报，胡赵大军已倾巢而出，挟二十余万之众，攻陷秦州诸郡后，前军已破我河洮多处戊所，威胁河西。前锋韩璞将军兵马深陷重围，抽身不得，今日之危厄，堪比当年秃发之乱，凉州危矣！”此二人一个是他的心腹，一个是他的侄儿，他也没有丝毫隐瞒，直接将焦虑写在了脸上。